宇宙似乎天生对于我们而言，就有着一种神秘的吸引力。茫茫宇宙，既神秘又危险，一切都充满着未知色彩。
而在人类太空探索史中，我们不仅曾将宇航员送上了太空，也曾将一些动物也送上了宇宙空间。在61年前，世界最强国美国便曾经将一只黑猩猩送上了宇宙空间，而在黑猩猩在回来后，黑猩猩身上却出现了一些异常现象，这究竟是怎么回事呢？
事实上，进入太空是一件极其危险的事情，稍有不慎就很可能会让一条生命消失在茫茫宇宙中。在上世纪美苏开展“太空竞赛”后，国家为了确保宇航员的生命安全，曾以动物作为试验对象，率先将它们送向宇宙。
这也说明，在人类历史上，第一个进入宇宙空间的生命并不是人类自己，而是一批特殊的“动物宇航员”。这些动物给人类进入太空创造了机会，同时也给人类宇航员提供了一定的安全保障。
历史上第一个进入宇宙空间的便是一条名为莱卡的狗。
莱卡来自苏联，是一只体重为6斤重的母狗，在1957年11月3日被苏联宇航局送上了太空。
当时莱卡乘坐的飞行器是一颗名为史泼尼克二号的人造卫星，按照原定计划，莱卡将在太空中生存10天，而这奇妙的十天“太空日”将成为日后苏联发展航天业的重要数据依靠。
但事与愿违，莱卡并没有成功在宇宙中生存下来。在回程的路上，装载容器发生了系统失误，原定的助推器并没有成功分离出来，从而让装载容器发生了系统上的温度失衡，迅速爬升的温度也让莱卡在容器中活活热死，
由此，莱卡便成为了历史上首位为人类航天事业牺牲的动物宇航员。虽然莱卡未能成功返回地球，但对于人类而言，科技探索的脚步是不会停歇的，莱卡之后，还会有更多的动物宇航员将被送往太空。
莱卡登空之后，美苏两国之间的“太空竞赛”仍在如火如荼地进行着。为了彰显本国的航天实力，美国也不甘示弱，决定将一只名为哈姆的黑猩猩送入宇宙空间，对于美国而言，哈姆登空也是一件划时代的事件。
美国之所以会选择哈姆作为实验对象，是因为黑猩猩作为灵长类动物，从一定程度上是更接近人类的，哈姆登空后的试验数据也能够大大推动美国航天业的发展。
就这样，美国便开始进行一场神秘的“黑猩猩训练计划”。科学家们将40只黑猩猩带入训练场内，每日对它们进行高强度的“太空训练”。
在残酷的训练中，很多黑猩猩都由于压力过大最终被淘汰，而在此过程中，黑猩猩哈姆便从中脱颖而出，成为最终的“动物宇航员”。
在经过两年的训练后，哈姆能够基本掌握一些航空指令，随时准备向宇宙发出挑战。终于，在1961年1月，哈姆也终于开启了自己的航天之旅。对于美国航天局而言，这是绝对值得被铭记的一天。
随着指挥台一声令下，哈姆便被送上了24万米高太空深处，并且在宇宙中漫游了18分钟，科学家们都为哈姆都成功登空而感到开心。但就在一切都顺利进行时，意外却发生了。
原来在返航途中，飞船出现了数据错误，在此过程中，飞船也不受控制地坠入大西洋。
见此情景，科学家们一度以为这项实验将失败了，但就在这时，大西洋上却传来了好消息。原来哈姆还活着，并且一切生命体征都还完好，实验成功了！
成功完成试验后，哈姆成为了美国国内的“明星动物”。美国航天局先是奖励给了哈姆一个苹果，之后又将这位“大功臣”送往了华盛顿国家动物园，准备让哈姆在那安度自己的时光。但就在所有人正为哈姆高兴时，哈姆身上却出现了一些异常的现象。
原来在返回地球后，哈姆的心跳便比一般的动物快得多。通过医生检查，发现哈姆的心跳速率是一般黑猩猩的两倍，这也说明，在进入太空后，哈姆的身体健康受到了伤害。
为了能够好好地保护这位伟大的“动物宇航员”，美国当局派出了最好的医护人员去照顾哈姆，并且随时为哈姆做一系列的身体检查。
但就是在这样精心照顾下，哈姆还是难逃死亡命运，在哈姆25岁那年，它便永久地离开了这个世界。而按照一般黑猩猩寿命来看，哈姆本应该活到40岁的。
哈姆死亡后，美国当局本来只想草草为它举行葬礼，但这一举动却引发了美国群众的不满，随后美国国内便掀起了激烈的抗议热潮。最终在民众压力下，美国当局为哈姆妥善举办了后事，并且将哈姆送入太空名人堂。
其实在哈姆之后，科学家们便逐渐发现宇宙中其实存在着某种辐射，这种辐射会让进入宇宙的生命体多多少少都会受到身体损害，所以也有许多宇航员在返回地球后也出现了一些无法逆转的后遗症。
但不论怎么说，人类探索宇宙的脚步仍然不会停下，而这些动物宇航员也值得被我们永远铭记在历史之中。
